Лотосы известны из отложений мелового периода, т.е. живут уже более 100 млн. лет. В ископаемом состоянии их находят в Северной Америке, на Дальнем Востоке и даже в Арктике. Лотос один из самых древних цветов на Земле. Это растение приспособлено жить в воде. По-латыни «lotio» означает купание, омовение.

Семейство Лотосовые (Nelumbonaceae) включает несколько видов встречающихся в умеренно теплых, субтропических и тропических зонах Америки, Восточной и Южной Азии и Северной Австралии. На территории России лотос произрастает в бассейне Каспийского моря и на Дальнем Востоке.

Лотос желтый (Nelumbo lutea) – обитатель атлантического побережья Северной и Центральной Америки и Гавайских островов. Индейцы местных племен называют его «чинкепин», или маленький водный каштан, по их мнению, плодики по вкусу напоминают каштаны.

Лотос орехоносный (Nelumbo nucifera) встречается в теплых и жарких областях Азии – Индии, Китае, Корее, Японии на Филлипинах; в Австралии.

Лотос каспийский (Nelumbo caspica) растет в дельте Волги – это самая северная точка распространения лотоса.

Лотос Комарова (Nelumbo komarovii) можно встретить в Приморском и Хабаровском крае, Амурской области – это единственный представитель семейства на российском Дальнем Востоке.

В Индии лотос – символ вечной молодости. Самые величественные храмы индийцы украшают цветками лотоса. Бог Брахма всегда изображается на фоне этого священного цветка. Легенда говорит о том, что Будда сразу после рождения самостоятельно сделал 7 шагов и там, где ступала ножка ребенка, расцветал лотос.

В буддизме лотос – символ материнства. Заклинание «ом мани падме хум» означает единение мужского – «мани» и женского – «падме» (лотос) начала, дающего новую жизнь.

Для многих народов лотос – символ чистоты и любви. В Индии три с половиной тысячелетия назад могущественный Шах-Джахан в память о своей безвременно погибшей жене воздвиг мавзолей Тадж-Махал. В центре – гробница, украшенная цветками лотоса, и каждых из 64 драгоценных камней. Перед мраморным мавзолеем расположен огромный пруд, в котором почти невидно воды из-за живых растений лотоса. Перевернутая чаша цветка лотоса венчает купол грандиозного сооружения.

Древние индийцы обитаемый мир изображали в виде лотоса с 7 лепестками венчика: центр мира располагался в Гималаях и Тибете, а от туда, как лепестки лотоса из центра цветка, в разные стороны тянулись материки.

Лотос вдохновлял художников и поэтов. Орнаментом из цветков лотоса украшали алтари храмов в Индии и Китае. В неаполитанском музее хранятся фрагменты мозаики из Помпеи с изображением лотоса. Одно из своих лирических стихотворений Гейне посвятил этому оригинальному растению и назвал его «Лотос».

Цветок в диаметре достигает 25-30 см.

Много веков назад лотос спасал человека от голода. Корневища, богатые крахмалом, были основным продуктом питания бедных слоев населения. Из них готовили муку для лепешек, их жарили, варили, сушили. На Востоке и сейчас можно услышать: «Посмотрите, у них зубы черные от корней лотоса, а они говорят, что живут хорошо». В настоящее время крестьяне Китая, Японии, Индии из корневищ и семян делают муку, крахмал, отжимают масло и даже вываривают сахар. Из семян готовят заменитель кофе.

Питательные корневища и стебли лотоса охотно поедает домашний скот. При осушении земель, когда уходит вода, корневищами лакомятся дикие свиньи. «Даже у навозного жука есть желание поесть меда из лотоса» - гласит бенгальская поговорка.

Народы Востока используют лотос как лекарственное растение против лихорадки, ожогов, язв, при различных воспалениях.

Очень часто лотос образует плотные заросли.

Июль - август – период цветения лотоса в Приморском крае. Цветущий лотос исключительно красив, цветки имеют приятный аромат, интенсивность которого меняется в течение дня. Наиболее сильный запах в полдень. Цветки одиночные до 30 см в диаметре, над поверхностью воды их поднимают цветоножки, достигающие высоты 2 м. Окраска свежих цветков насыщенная розовая, со временем постепенно бледнеет, они всегда обращены к солнцу, поворачиваются вслед за ним, т.к. характеризуются положительным гелиотропизмом.

Обычно после полудня лепестки венчика медленно складываются и на закате солнца закрываются полностью. Цветок живет 4 дня. Японцы говорят, что в первый день он имеет форму бутылки саке; во второй – форму чаши для саке; на третий день – похож на глубокую тарелку для супа, на четвертый – приобретает форму блюдца.

При хранении в сухом помещении семена могут оставаться всхожими очень долго. В Лондоне в Британском музее семена американского лотоса (N. lutea) хранившиеся с 1727 г., прорастили в 1948 г. Ранее там же в период 1843-1855гг. другой коллекционный образец индийского лотоса (N. nucifera) был испытан на жизнеспособность после 150 лет хранения, результат оказался положительным.

В Манчжурии (30-е годы XX века) в слое торфа на дне озера обнаружили семена, сохранившие способность к прорастанию, возраст которых предположительно был равен 400 годам. Позднее (в 1951 г.) исследования, проведенные с применением изотопов углерода, позволили прийти к заключению, что семена могут сохранять всхожесть в течение 1040±210 лет. Это говорит о том, что семена лотоса способны прорастать после длительного хранения в естественных условиях. Следует отметить, что семена имеют твердую водонепроницаемую оболочку, что и позволяет им оставаться жизнеспособными многие годы.